("Повесть временных лет" означает "минувших") получила название по первым словам, которые раскрывают основную тему всего повествования. Они звучат в подлиннике так: "Се повести времянных лет, откуду есть пошла Руская земля, кто в Киеве нача первее княжити, и откуду Руская земля стала есть". "Повесть временных лет" - летописный свод, составленный в 1113 году. Эта летопись, повествующая о древнейших судьбах Русской земли, приписывается монаху Киево-Печерского монастыря Нестору. Но дошла она в переработке 1116 года, сделанной Сильвестром, игуменом Выдубицкого монастыря под Киевом. Переработка Сильвестра лучше всего сохранилась в Лаврентьевской летописи 1377 года, хранящейся в Государственной Публичной библиотеке в Санкт-Петербурге. В 1118 году была сделана еще одна переработка Несторовой летописи, которая читается в Ипатьевской летописи (20-е годы XV века. Она хранится в Библиотеке Академии наук в Санкт-Петербурге). И до Нестора над летописью трудились летописцы. Современные исследователи летописания предполагают, что древнейший свод был составлен по повелению Ярослава Мудрого в 1039 году. Он заканчивался рассказом о строительной деятельности этого князя и похвалой книгам (под 1037 годом). Затем в течение всего XI века этот древнейший свод пополнялся другими летописцами, жившими до Нестора. Последующие летописцы Киева, Переяславля Русского (Южного), Галича, Владимира, позже Москвы начинали изложение истории своих земель полным или сокращенным текстом "Повести временных лет". Нестерова летопись рассказывала об общих судьбах Руси в целом и поэтому интересовала каждого человека.
