Без Гиляровского трудно себе представить литературу конца XIX – начала XX века: нет практически ни одной книги воспоминаний о литературной жизни той поры, в которой имя «дяди Гиляя» не было бы упомянуто с любовью. «Милый дядя Гиляй!» – в этих словах Антона Чехова выражена искренняя любовь современников к Гиляровскому. Общительный и веселый, полный сил и неукротимой энергии, он и других заставлял гореть, увлекаться тем, что увлекало его.
Гиляровский дорог литературе как яркий бытописатель старой Москвы, одинаково хорошо знавший жизнь дворцов и трущоб. В автобиографическую «повесть бродяжной жизни» – «Мои скитания» – писатель вложил самого себя, рассказав о человеке, много повидавшем на своем веку, ведь уже к тридцати годам он успел побывать и бурлаком, и крючником, и рабочим, и табунщиком, и солдатом, и актером, и «королем репортажа». Активный свидетель событий своего времени, Гиляровский не ограничивается простым повествованием о себе: он много рассказывает о своих современниках – о «людях театра» и «трущобных людях», о москвичах и провинциалах, о своих многочисленных друзьях и знакомых. У каждого из них своя судьба, и узнать о ней невероятно интересно.
